【サッカー】岡崎慎司が語るW杯「最後は控えの差」

ひかり ★

「イケる！」

　2－0になったとき、岡崎慎司はベンチでそう思ったという。

　ロシアW杯決勝トーナメント1回戦、日本は強豪ベルギーを相手に奮闘。後半3分に原口元気が先制ゴールを決めると、その4分後、畳み掛けるようにして乾貴士が
2点目を挙げたのだ。

　見た目にもベルギーの選手たちは気持ちが落ちていた。決して油断はできないが、「（ベルギーが）どこでギアを上げてくるのか。その際、前半のように耐えられれば、
ベスト16の壁は破れる」と思って、岡崎はその後の戦況を見つめていた。

　ところが、後半24分に失点を喫すると、29分にも立て続けにゴールを奪われて同点に追いつかれてしまった。

「ラッキーパンチみたいなゴールだったんで、1失点目は仕方がない。2失点目も仕方がないのかなとも思うんですが、相手がボールを入れてくることに対して、
最後のところでうまく対応できていなかったというのは、ベンチから見ていてもわかりました。

　まあ、失点は細かいミスから（生まれるもの）で、ミスは仕方がない。体を張れているところは、今までにない代表の姿を見せることができたと思うし、
攻撃にいくときの迫力とか、効率のよさとか、そういう部分でも（日本は）余裕があったと思う。けど……」

「けど……」と、岡崎が指摘したのは、控えの層についてだった。

　原口が足をつるなど限界な状態にあり、柴崎岳にも相当な疲労が見えていた。そうした状況にあって、西野朗監督が動いたのは後半36分。原口と柴崎に代えて
本田圭佑と山口蛍を入れた。

　一方、ベルギーはそれよりだいぶ前、2点ビハインドとなった後半20分にMFのナセル・シャドリ、マルアン・フェライニというふたりの大型プレーヤーを投入して、
攻撃力を増していた。そして最終的には、フェライニが同点ゴールを、シャドリが決勝ゴールを決めた。

「圭佑が入って、中盤が締まったと思うんで、そういう意味では延長に向けての準備はできたと思う。でも、最後の最後に世界トップレベルのカウンターを受けた。
そこでそれを出すかっていう感じだった」

　最後のカウンターに対して、岡崎はファールしてでも止めるべきだったと思っていた。

「あそこは、何がなんでも延長にいかなければいけなかったと思う。あれを止めることができなかったので、やっぱり最後のところの差なのかな、と。

　戦っていてベスト8が見えた部分もあるけど、相手はしたたかに、最後に3点目を取れるだけのものを残していた。自分たちは交代枠という部分で、
自分も含めて力になれなかった。先発メンバーがよく戦っていたなかで、決勝トーナメントに入ってくると、次は層の厚さとかが重要なのかな、と改めて思いました」

　岡崎が力になれなかったのは、ケガが影響している。

　大会前からリハビリの状態にあって、初戦のコロンビア戦の時点で満身創痍だった。さらに、ポーランド戦で右足首を故障して、ベルギー戦に出場するのは困難な状況にあった。

「監督が（W杯）メンバーを発表する前に（自分が所属する）レスターに来たとき、『信頼している』という言葉をかけてもらって、そこから『日本のために』という気持ちで
やってきたけど、（ケガの影響により）期待に応えられない自分が最後までいた。

　今日も、自分のコンディションさえ普段どおりなら、ゲーム展開的には（途中から）自分が起用されていたと思う。監督もいつもどおり（自分を）使いたかったと思うけど、
ケガをしていて力になれなかった。この大会では、なかなかチームのためになれなかったという思いがあるので、ほんと、自分としては心残りしかない」

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