幕末の会津人を恐怖のどん底に陥れた新政府軍の「焼玉」とは？ [きつねうどん★]

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戊辰戦争の最大の激戦地は、やはり会津である。

新政府軍は若松城に砲弾の雨を降らせた。

この時使われた砲弾は1種類ではないはずだが、特に「焼玉」というものが恐るべき威力を発揮した。これに対処するため、若松城では「焼玉押さえ」という役割まで設けられたほどだ。そしてこの焼玉は、ある意味で19世紀の戦争を象徴するかのような兵器でもある。

榴弾の欠点
幕末の日本人は、榴弾の威力に驚愕した。

それまでの大砲の砲弾といえば、ただの鉛の球体である。しかし榴弾は内部に炸薬が詰まっている。これが爆発し、広範囲の敵兵を殺傷する。日本人は榴弾の威力と同時に、信管という装置の存在も知った。砲弾内部の炸薬に点火するための起爆装置である。

しかし、当時の信管はまだ信頼性の面で不十分だった。不発弾が多かったのだ。

また、榴弾には大きな欠点がある。実は分厚い障害物を打ち破ることができないという点だ。

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瞬発式信管の場合、壁にそれを当てても表面を焦がすだけに終わる。接触からコンマ数秒後に作動する遅発式信管というものもあるが、戊辰戦争の時代にそんなものは存在しない。

つまり「壁を打ち破ること」と「人間を殺傷する」ということは、この時代の砲弾では必ずしも同じ意味合いにならないのだ。

「焼玉押さえ」で対抗した会津の女性
分厚い壁を破壊しつつ、内部を爆破または放火するにはどうすればいいか。

昔から多用されたのは、球形砲弾を予め熱するという手段だ。これが「焼玉」である。

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焼玉を使えば壁や建物の柱を破壊でき、なおかつその内部で火災を発生させることができる。真っ赤になるまで熱した砲弾は、そのまま大砲に装填したら発射薬を起爆させてしまう。だから粘土で仕切りを作る。この手段で新政府軍は若松城を砲撃した。

砲兵たちの心理状態は「緊張」の一言に収まらなかっただろう。粘土で仕切るといっても、これは極めて原始的な措置。万が一発射薬に引火したら、死ぬのはこちらだ。かつての砲兵隊では「大砲1門の暴発は1個小隊の損失」と言われていた。暴発が左右の大砲にも引火し、結果的に大誘爆を起こしてしまうという意味だ。

が、焼玉を浴びる会津藩兵はそれ以上に動揺した。威力があった、ということだ。伝統的な日本家屋は木造建てである。城に火をつけてはならないと、会津の女性たちは濡れた布団を持って走った。

焼玉に対抗する手段は、水を被せることだ。これが「焼玉押さえ」と呼ばれていた。だが、これは危険な作業でもある。砲弾が降る中で女性たちは城内を駆け回ったのだ。実際に死者も出ている。新政府軍は焼玉だけでなく、古典的な曵火信管やフランス製デマレー信管の砲弾も飛ばしていたから、城内はまさに地獄のような光景が繰り広げられていたはずだ。

戦争は「総力戦」になった
焼玉を用いた若松城砲撃戦は、日本に「総力戦」の光景をもたらした。

武士と足軽だけが戦場に赴く「戦争」ではなく、銃後の女性や子どもまで砲弾にさらされる「戦争」がそこにはあった。

フランス革命以降、軍は巨大化した。市民を徴兵できるようになったからだ。この革命のスローガン「自由、平等、博愛」とは、突出した陸軍力が背景にあることを忘れてはいけない。そして巨大になった軍は、大規模な破壊と同時に需要と供給を発生させる。が、相手も愚かではない。敵軍の生産拠点を潰す作戦行動に出るはずだ。

こうして戦争は、当事国の全ての人々を巻き込む魔物になっていく。

「焼玉押さえの少女」が「鹿鳴館の華」に
この砲撃戦を指揮したのは、西郷隆盛のいとこの大山巌である。

大山は近代日本初の砲兵指揮官であり、当時有数の「大砲のプロフェッショナル」だった。フランス製の大砲を自ら改設計するほどだったが、その後の大山は会津出身の山川捨松と結婚した。

捨松は若松城で焼玉の消火を行っていた人物である。この不思議な縁は、しかし見事に昇華した。かつて濡れた布団を持って城内を駆け回っていた少女は「鹿鳴館の華・大山捨松」として名を馳せるのだ。

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